Le calcul des rations nécessite de connaître

1. Les besoins nutritionnels des animaux et les apports alimentaires correspondants recommandés en énergie, protéines, minéraux, oligoéléments et vitamines. À titre d’exemple il est possible de choisir les apports alimentaires des jeunes chevaux pour réaliser une croissance élevée ou modérée selon les objectifs de production : compétition ou loisirs.
    
2. Les conditions d’utilisation des aliments, c'est-à-dire les aliments que le cheval peut consommer sans risque et en quantité appropriée tant au plan nutritionnel que physiologique ou comportemental. À titre d’exemple il a été clairement établi qu’il est aussi possible d’alimenter le cheval avec des ensilages d’herbe ou de maïs, des fourrages enrubannés, lorsque les conditions de récolte et de conservation puis d’utilisation sont respectées, contrairement à ce que l’on entend ou que l’on lit encore trop souvent. Et de façon plus générale, le cheval est bien un herbivore consommateur de fourrages, non seulement conservés, mais aussi de fourrages pâturés. Il a également été défini les conditions d’utilisation du pâturage (chargement, nombre de cycles, temps de séjour par parcelle...).
    
3. La valeur nutritionnelle des aliments caractérisée par les valeurs énergétique et azotée, leurs teneurs en minéraux et oligo-éléments. Ces valeurs ont été mesurées chez le cheval. À titre d’exemple, il est possible de connaître ces valeurs pour un fourrage donné, en lisant les tables dès lors que l’utilisateur connaît la nature du fourrage (graminées ou légumineuses, prairies naturelles ou temporaires), la date (ou au moins la période) et les conditions de récolte (avec ou sans pluie).
    
4. Le prix des aliments exprimé par rapport au poids (et non par rapport au volume pour les concentrés) ou mieux encore, par rapport à ses valeurs énergétique et azotée exprimées respectivement en Unité Fourragère Cheval par kg (UFC/kg) et Matières Azotées Digestibles Cheval par Kg (MADC/kg). Tous ces éléments et références sont aujourd’hui bien établis et regroupés dans l’ouvrage de l’INRA "Nutrition et alimentation des chevaux".

Comportements complémentaires

Effectif de bovins avec des chevaux

Variable suivant les exigences des animaux.

Exemple : 3 chevaux pour 7 bovins pour un gain de poids optimal des 2 espèces (source Martin-Rossey et Trillaud-Gey, 2011)

Facteur de réduction du parasitisme

• Une solution supplémentaire dans une gestion raisonnée du pâturage.
• Une conduite de pâturage bien menée c’est l’alternance fauche/pâturage + faire du pâturage tournant + faire pâturer au bon stade + fertiliser la prairie.
• Les autres facteurs pour limiter la contamination : séparer les jeunes (non immunisés) des adultes ; identifier les forts excréteurs par coproscopie.
• Le pâturage mixte permet de réduire le parasitisme à condition qu’il y ait déjà une faible infection par le Trichostrongylus Axeis (Cabaret 2011).

Trichostrongylus Axeis : seul parasite commun avec la douve aux bovins équins, l’infection se traite bien, peu de résistances observées avec du benzimidazoles.